El mayor robot enviado a otro planeta, el 'Curiosity' de la NASA, ha llegado a la superficie de Marte este lunes a las 07.18 horas, aproximadamente. El robot ha superado con éxito los
"7 minutos de terror", nombre con el que han bautizado los ingenieros
de la NASA la arriesgada operación de aterrizaje, en la que se han
utilizado por primera vez diversas soluciones tecnológicas.
La sombra del Curiosity sobre la superficie de Marte, una de las primeras imágenes que ha enviado el robot, este lunes. NASA
El hito se ha podido ver en la Tierra a
través del 'streaming' de la NASA (retransmitido por EL PERIÓDICO) a
las 07.32. Se necesitan cerca de 14 minutos para que las señales del
robot superen los 248 millones de kilómetros que separan los dos
planetas a estas alturas del año.
El robot se posó en el cráter Gale,
un lugar donde hubo agua hace 3.000 millones de años, según los
científicos. Si Marte fuera la Tierra, este punto se hallaría en una
posición equivalente a Australia.
A las 07.35 han empezado a llegar al centro operativo de la NASA en Pasadena, California, las primeras imágenes de Marte fotografiadas por el 'Curiosity'. Se podía ver la superficie arenosa de
Marte y una rueda del rover. La cámara estaba cubierta por el polvo
marciano levantado por los retrocohetes de la plataforma que ha acercado
el rover a la superficie del planeta. La agencia espacial tiene
previsto colgar las imágenes que vayan llegando en su
Maniobra compleja
La cápsula que transportaba al 'Curiosity' ha alcanzado la atmósfera del planeta rojo siete
minutos antes del aterrizaje, con una velocidad de 20.000 kms/h. En los
primeros cuatro minutos, la fricción de la atmósfera ha reducido la
velocidad hasta los 1.500 kms/h, pero la cápsula ha alcanzado temperaturas altísimas, que ha superado solo gracias a la presencia de un escudo térmico.
La cápsula ha frenado aún más gracias a un paracaídas. En la fase final del aterrizaje,
se ha desprendido de ella una plataforma voladora con retrocohetes. A
los 20 metros de altura y 20 segundos antes del aterrizaje, la
plataforma ha soltado el rover, colgándolo de tres cables de 6 metros
cada uno. Tras ponerlo suavemente en la superficie del planeta (a una
velocidad inferior a 3 kms/h), ha cortado los cables con unas
explosiones y se ha alejado.
Ahora, tras una fase de calibración de los instrumentos, el 'Curiosity' empezará a tomar datos con
sus 10 instrumentos científicos, que incluyen cámaras, láseres,
rayos-X, un brazo mecánico de más de dos metros y una estación
meteorológica fabricada en España. La duración prevista de la misión es de 23 meses,
pero su motor puede funcionar hasta 14 años. El objetivo de la misión
es caracterizar la geología y la atmósfera de Marte para entender, entre
otras cosas, si hay o hubo en el planeta condiciones compatibles con la vida.
http://www.elperiodico.com/es/noticias/sociedad/robot-curiosity-aterriza-marte-2179701
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